Aux Pays-Bas, le gouvernement a donné le coup d’envoi en instaurant une nouvelle loi sur la gestion des déchets d’emballages. Désormais, en 2018, le flux de barquettes en PET sera traité séparément en vue d’un recyclage de qualité. Le fond hollandais sur les déchets d’emballages (Afvalfonds Verpakkingen) a conclu un accord avec la société 4PET Recycling pour recycler ces barquettes alimentaires à grande échelle.

Spécialisée dans le recyclage de bouteilles PET sur son site industriel de Duiven, l’entreprise 4PET Recycling va équiper une nouvelle unité pour traiter à partir de mai 2018 les flux de barquettes en PET. Une première mondiale selon Jean-Loup van de Wiele, directeur de l’entreprise. 4PET Recycling valorise déjà les bouteilles et des barquettes en PET provenant des collectes sélectives et des consignes. Via un procédé de pré-lavage, broyage, purification et séparation, lavage, séchage et regranulation, ces emballages sont transformés en paillettes et granulés aptes au contact alimentaire. Ils sont ensuite vendus comme matière première à des extrudeurs de films par exemple. 4PET fait partie d’une holding éponyme, constituée de cinq entreprises de recyclage de bouteilles et de barquettes en PET.

Un investissement de 15 millions d’euros

Le groupe travaille depuis longtemps sur la recherche de solutions de recyclage en boucle pour le PET. « Nous travaillons sur ce nouveau segment depuis trois ans car nous pensons que la barquette va devenir un nouveau débouché à fort potentiel pour le PET. Nous avons donc investi 15 millions d’euros en étant sûr d’avoir le gisement suffisant, car le procédé de traitement est assez différent de celui utilisé pour les bouteilles, explique le directeur du site. Par conséquent, on a besoin d’avoir un minimum de volume pour démarrer notre ligne de production industrielle ». La capacité de traitement sera à terme de 25000 t/an.

Aux Pays-Bas, les barquettes en PET étaient jusqu’à présent collectées en mélange avec les emballages plastiques ménagers, ou finissaient en partie en valorisation énergétique. On estime à environ 10 % la part des barquettes dans le flux des emballages plastiques ménagers. Au sein du dispositif existant chez 4PET, une fraction de barquettes vient en complément du flux de bouteilles où il est intégré à un certain seuil. A partir de 2018, plusieurs opérateurs trieront ces barquettes dans un flux spécifique pour alimenter le site de 4PET Recycling. « Si on enlève ce flux de barquettes au gisement de bouteilles, la qualité du rPET s’améliorera. Cela permettra de traiter séparément les barquettes qui seront recyclées dans d’autres emballages de qualité » assure le directeur de 4PET Recycling.

Bientôt le Tray-to-Tray

Le produit obtenu sera vendu aux filiales internes du groupe 4PET, qui fabriquent des feuilles comme Snelcore et FTI. Mais déjà plusieurs entreprises ont montré leur intérêt pour le rPET issu de barquettes et souhaitent s’engager dans l’achat de cette matière. « Nous sommes également approchés par des organisations professionnelles belges, allemandes ou françaises, pour savoir si nous pourrions leur reprendre leurs barquettes en PET. Face à l’intérêt que nous suscitons, on devrait voir dans les années à venir, se multiplier des usines comme la nôtre en Europe ». Jean-Loup van de Wiele estime que le marché de la barquette PET va continuer de croître. Une opportunité technologique et économique à saisir : « Nous offrons pour la première fois, une solution technique au recyclage en boucle des barquettes en PET. Depuis des années, nous avons développé le bottle-to-bottle, maintenant, nous allons avoir le tray-to-tray ».